Ирбис — исчезающая жемчужина высокогорья
По преданию древних жителей Монголии, только самым удачливым людям удавалось увидеть ирбиса – или снежного барса. Несмотря на это, неизвестно насколько верным считается представление о том, что наблюдение за этими животными приносит удачу и счастье. Нашим современным глазам представляется редкой удачей увидеть ирбис в своем естественном окружении – на Земле осталось всего около 4000 этих диких, но красивых кошек.
Где живет ирбис?
Среди высокогорных животных ирбис занимает одно из первых мест: ему нет равных в способности приспосабливаться к экстремальным условиям жизни. Ирбисы, более известные как снежные барсы, обитают на труднодоступных горных склонах, крайне редко спускаясь к окраине леса. За счет своей ловкости их питание и жилплощадь находятся в горных пиках, на высоте нескольких тысяч метров. Их главный ареал настоящий гербориум, охватывающий местности Памира, Гималаев, Тибета и высокогорные зоны Восточной Сибири. Но это не единственные места, где можно встретить эту величественную кошку. Снежные барсы также населяют Монголию, Бутан, Казахстан, Узбекистан, Киргизию, Китай, Бирму, Индию, Пакистан и Непал.
Маленькая группа этих животных обитает в России, но ее также поджидают существенные трудности. Близка к исчезновению популяция снежных барсов, живущая в экорегионе Алтай-Саян, насчитывает, по независимым экспертным оценкам, не более двухсот двадцати особей. Хотя около двадцати процентов земель в России, где ирбисы присутствуют, отнесены к заповедникам и национальным паркам, браконьерство и негативное влияние человека продолжают представлять основную угрозу для этих кошек в дикой природе.
В зоопарках по всему миру содержится около двух тысяч снежных барсов. Более восьмидесяти процентов из них выведены в неволе, а только шестнадцать процентов настоящих ирбисов были пойманы прямо в дикой природе. Большинство снежных барсов содержится в Китае, а в России эти кошки можно увидеть в Московском и Новосибирском зоопарках.
Как узнать снежного барса?
Снежный барс, известный также как ирбис, это горная кошка, которую время от времени привыкли называть белым леопардом из-за ее похожести на леопардов. Это видимо благодаря ее прихотливому рисунку, состоящему из темных пятен и определенному строению тела. Взрослый снежный барс в среднем весит от 35 до 40 килограммов, а его туловище и длина хвоста примерно одинаковы и составляют около метра. Хвост ирбиса кажется особенно толстым, значительно толще, чем у тигров и пантер, потому что он покрыт длинной густой шерстью.
Несмотря на имя, ирбисы вовсе не белые, их мех имеет кремовый или буроватый оттенок, а на шкуре можно видеть черно-серые пятна, которые разбросаны по всему телу, от морды до кончика хвоста. Летом они линяют, и их мех становится более светлым.
Эта окраска выполняет маскировочную функцию, которая позволяет барсу скрываться на занесенных снегом каменистых склонах и незаметно приближаться к добыче. Удивительно, но заметной крупной кошке удается передвигаться совершенно бесшумно, словно призрак. Широкие подушечки на лапах ирбиса помогают ему не проваливаться в снег, как и густая шерсть между пальцами, которая не только греет, но и приглушает звук его шагов.
У ирбиса маленькая округлая голова, закругленные уши без кисточек, розоватый нос и большие глаза бледно-зеленого или золотистого цвета. В отличие от тигров, снежный барс не умеет рычать, однако он может мурлыкать, как любой домашний кот.
Снежный барс украшает гербы Хакасии и Татарстана, а также городов Алматы, Самарканда и Бишкека.
Характер и образ жизни снежного барса
Ирбис, как и многие кошачьи, предпочитает жить и охотиться в одиночестве. Гордый одиночка, который патрулирует свою территорию, которая может составлять от 12 до 200 квадратных км, в зависимости от количества добычи. Хотя ирбис не демонстрирует яростные атаки на границах своей территории, как это делают другие животные. Некоторые исследователи отметили, что у снежных барсов могут перекрываться границы территорий. В то же время, снежный барс придерживается философии «живи и давай жить другим». Конечно, это не касается добычи. Ирбисы считаются опасными хищниками, которые хитро и ловко охотятся.
Главной добычей ирбисов являются копытные животные, такие как горные козлы, бараны, олени, а также кабаны и зайцы. Кроме того, они также охотятся на птиц и мелких животных, но в основном их рацион составляют копытные. К сожалению, разрушение среды обитания копытных животных становится большой проблемой для ирбисов. Из-за этого они вынуждены брать еду в частном секторе, наведываясь на пастбища и нападая на домашний скот. Фермеры обычно неодобрительно относятся к набегам снежного барса на их стада. Ирбисов отстреливают по всей территории, не только браконьеры, охотники за пушниной, но и владельцы стад. Но ирбисов сложно считать опасными для человека. Люди боятся их, и ирбисы предпочитают держаться подальше от людей. Нападения ирбиса на человека очень редки: всего два таких случая были зафиксированы на всей территории СССР в течение ХХ века, и один из них был связан с бешенством, а другой был вызван истощением и старостью животного.
Ирбисов сложно приручать и дрессировать, поскольку они необщительные. Несмотря на это, в прошлом некоторые европейские путешественники говорили о персидских ирбисах, которых вылавливали в дикой природе и приучали к охоте. Однако, сейчас очень сложно сказать, сколько в этих рассказах было правды и какие именно животные они имели в виду, ирбисы или леопарды, похожие на них.
В неволе ирбисы доверяют людям больше. В дикой природе они живут 10-13 лет, а в неволе при уходе и питании они могут доживать до 21 года. Был случай, когда одна самка-долгожитель умерла в возрасте 28 лет, что является рекордным для снежных барсов.
Молодые ирбисы любят играть, как и все молодые кошачьи, валяться в снегу и кататься со склонов на спине, словно на санках. Со временем они становятся спокойнее и проводят время, прогуливаясь по обрывам и греясь на солнышке.
Потомство снежных барсов
Существует множество неизвестных деталей в жизни снежного барса. Поскольку это животное сложно наблюдать в окружающей среде, мы знаем очень мало о том, как оно выбирает партнера и какие ритуалы сопровождают ухаживание.
В самом начале лета, самки снежных барсов, обычно в возрасте 3-4 лет, начинают рожать котят. Этот самый критический период времяпрепровождения начинается с устройства гнезда для потомства в максимально недоступном месте. Количество котят в помете обычно ограничено - 2-3, редко 4-5. Как и у большинства котят, новорожденные снежные барсы слепы, глухи и абсолютно незащищены. Их вес при рождении составляет не более полукилограмма, а длина - около 30 см. Однако, уже через неделю глаза котят открываются, а примерно через две недели они начинают интересоваться окружающим миром, подобно ребенку, осматривая все вокруг. Котята очень быстро растут и к середине лета уже готовы для охоты вместе со своей матерью. Тем не менее, они становятся самостоятельными только после года жизни.
Снежные барсы успешно размножаются в неволе. Чтобы сохранить генетическое разнообразие, зоопарки со всего мира регулярно обмениваются снежными барсами, чтобы избежать скрещивания родственников и, следовательно, вырождения вида.
А у кого есть потенциальный риск стать угрозой для ирбиса?
Единственным врагом беспощадного хищника считается человек. Эти красивые животные живут в холодных и безжалостных горах, где они не имеют других соперников. Иногда ирбисы могут оспорить добычу с дикими волками, но они не могут справиться с сильным и грозным снежным барсом. Однако перед человеком, вооруженным огнестрельным оружием, ирбисы бессильны.
В Туве пастухи регулярно убивают или ловят ирбисов, которые нападают на животных. Однако укрепление амбаров и выплата компенсаций фермерам смягчают эти конфликты.
С другой стороны, преступники создают больше проблем. Ирбис является редким или исчезающим видом во всех 12 странах, где он обитает, в том числе в России. В России он был занесен в Красную книгу как вид, находящийся под угрозой исчезновения. Но это не мешает браконьерам. Мех ирбиса очень дорог, так что в 1998 году были уничтожены 20 особей. Ирбисы также подвержены опасности от петлевых ловушек, установленных на оленьих тропах. Ловушки представляют собой петлю из проволоки, которая может затянуться, когда на неё наступает животное. Ловушка устанавливается на тропах, где кабарга, любимая добыча ирбиса, забредает. Кошки страдают, когда на них нарываются неожиданные петли.
Как спасти снежных барсов: меры, которые были предприняты
Численность снежных барсов становится все менее устойчивой, и власти не остаются в стороне. В 2001 году этот хищник попал в Красную книгу РФ в качестве вида, находящегося под угрозой исчезновения. Однако такой статус сам по себе не гарантирует безопасность снежному барсу, и потребовалась выполнение масштабных стратегических задач, которые были подготовлены в 2002 году экспертами РАН, сотрудниками WWF и природоохранных органов. Эта программа была утверждена Министерством природных ресурсов РФ. Обновленный вариант стратегии получил одобрение в 2014 году.
Программа под названием "Ирбис - Снежный Барс" начала свою работу в 2010 году, и она заставляет мониторить популяцию ирбиса не только в местах ее обитания, но и даже прибегать к использованию фото- и видеоловушек, чтобы оценить и составить численность популяции. Мониторинг продолжается и иными методами, включая анализ ДНК, с помощью которого эксперты могут создать генетический портрет каждого ирбиса, изучая следы его жизнедеятельности.
Также удивительно, что бывшие охотники принимают участие в проекте. WWF платит премию за каждое снимок барса, заставляя таким образом традиционных промысловиков заменить охоту на фотографирование животных.
Другая существенная поддержка для сохранения популяции снежных барсов - это помощь малому бизнесу в местах их обитания. Местным жителям предоставляются возможности заработка с помощью традиционного промысла и экологического туризма, что, в свою очередь, делает их менее склонными к убийству редких животных, занесенных в Красную книгу.
В настоящее время много работ проводится по расширению заповедников, охватывающих места обитания снежных барсов, а также по повышению статуса этих охраняемых зон.
Все эти усилия уже принесли свои плоды. По последним данным, популяция снежных барсов в долине Аргута начала возрождаться. На протяжении нескольких лет экологи опасались, что в этих местах не осталось вообще ни одного снежного барса, однако не так давно видеокамеры смогли заснять несколько самок ирбиса с котятами. Таким образом, у снежного барса в России есть будущее.
Фото: freepik.com